『FRAGILE』Vol.2
（『FRAGILE』Vol.1からの続き…）
その日は、バレンタインデーだった。朝からずっとそわそわしていて、僕から少し離れたところに、心がポツンと浮かんでいるような気がしていた。いずれにしても、とても寒い一日だったことを、少なからず記憶している…
……部活を終えて、家に帰ってきていた。まだ、気分が落ち着かなかった。ずっと一つのことを考えていた。
何時ぐらいだっただろう。家の電話が鳴った。携帯電話なんてない時代…電話に出た母親が僕に取り次いだ。
同級生の女の子からだった。
彼女は僕の家の前で待っていると言った。小刻みに、声が震えているのがわかった。
僕は急いで玄関を出た。ただ、彼女を見て足が止まった。
彼女は私服姿で立っていた。なんだか、見たことのない彼女のような気がした。
彼女は僕を見て、ホッとしたような顔をした。そしてゆっくりと、僕の前へと歩み寄った。
「はい…これ、チョコレート…」と、小さな声で彼女は言った。でも、もう震えていなかった。確かな声でそう言った。
僕は、ただそれを受け取った。すぐに言葉が出てこなかった。数秒？…実際のところは分からない。少しの空白のあと、何処かに寄り道をして、誰かに借りてきたような聞いたことのない声で、「ありがとう」と僕は言った。そして…
「こんなに寒いのに、ごめんね」と、言葉を絞り出した。
「ううん」と彼女は首を振った。マフラーが同じように揺れた。そして、いつもと同じ笑顔を見せてくれた。
今日一日、僕はその笑顔を見たかった。その笑顔に逢いたかった。その笑顔のことだけを考えていた。
どうしても見たくて、逢いたくて…ずっと見たくて、逢いたくて…たまらなく、見たくて、逢いたくて…
それだけが、胸をいっぱいにして、胸を焦がした。
そして今、目の前にそれがある。白い息が僕に届きそうなほど近くに、それがある…
ただ、それからのことは…よく覚えていない。気が付くと、僕は彼女の後ろ姿を家の前から見ていた。彼女は一度だけ振り返って、手を降った。彼女があの笑顔のままかどうか…もう見えなかった。
僕はもっと大きなマフラーを持っていた。いや、そんなものがなくても、近くを、隣を歩けば、少しは暖かい。わかっている。そんなことはわかっていたはずなのに…どうして、送っていかなかったんだろう。どうして、一人で帰らせたんだろう。どうして、彼女を一人にしてしまったんだろう。
部屋に戻ってから、ずっと考えていた。分からなかった。
僕は中学二年生で、14歳だった…彼女も、14歳だった…
……夕食中も、すっと同じことを考えていた。
気付くと、従兄弟が何かを言っていた。
「何？」
「だから、生ビールのおかわりを注いできてくれないか？」と従兄弟が言った。
物心が付いた頃から、15歳歳上の従兄弟が、我が家で一緒に暮らしていた。それについては、理由等々、ここでは割愛させていただいて、やがて機会があれば、説明させていただきたい。
とにかく、従兄弟に生ビールのおかわりを頼まれた。もうこの頃には、すっかり上手に生ビールを注げるようになっていた。
従兄弟の前に生ビールを置くと、「ありがとう」と言った。そして「こんなに寒いのに、ごめんね」と言った。父と母は、困ったように苦笑いをした。
僕は、反射的に、置いた生ビールを手に取り直し、そのまま従兄弟の顔にめがけてブチまいた。そして、驚く従兄弟と両親を尻目に、自分の席に戻って座った。
我に帰った従兄弟は、すぐに立ち上がり、何も言わずに、僕の頭に拳を振り落とした。座った椅子ごと、地面にめり込むような気がした。
「なんだそれ？痛くねーよ」と、僕が言った。
いや、勝手に言葉が出た。痛くないわけがなかった。痛いを通り越して、どうにかなりそうだった。従兄弟は空手の有段者だった。
「よし、痛くしてやる」と、従兄弟が凄んだ。
父親が従兄弟を制した。「お前は、冷やかし方の、言葉を間違った」と従兄弟に言った。「お前は、仕返しの、やり方を間違った」と僕に言った。そして、「それぐらいにしとけ」と言った。
何かを抑えるように黙っていた母が、従兄弟にタオルを手渡した。そして僕に向かって、ただ頷いた。
従兄弟はタオルで顔を拭い、僕は席を立って、自分の部屋に向かった…
………と、例によって、またあまりにも長くなってしまいました。入り切りません…。今日はここまでにさせていただきたいと思います。
長々と申し訳ございません。明日の『今宵も、閉店に寄せて…』にて、終わりに致します。
明日また、この拙い筆にお付き合いいただけたら幸いです。
